Када су поларни медведи научили да живе на Арктику?

Арктик није најпријатељскије место на планети, због чега неке животиње које живе по хладном времену морају да се прилагоде. И предатори нису изузетак. Научници су све ближе одговору на дугогодишње питање: када су поларни медведи развили гене који их разликују од мрких медведа? Портал попсци.цом каже зашто није тако једноставно као што мислите.

Поларни медведи су блиско повезани са смеђим медведима, али су развили многе важне адаптације које ће им помоћи да преживе арктичку хладноћу. Два слоја крзна (пух и водоотпоран) помажу да тело остане суво и топло, бело да се камуфлира на глечерима и способност варења великих количина холестерола у мастима. Последња тачка је посебно важна – без ове метаболичке особине, поларни медведи не би могли да једу крзнене фоке и белуге.

Научници верују да су се еволуциони путеви поларних и мрких медведа разишли релативно недавно, око последњих милион година. Стога су аутори научног рада објављеног у часопису БМЦ Геномицс проучавали геноме 119 врста савремених поларних медведа, 135 врста мрких медведа и два фосилна претка поларних медведа. Први је пронађен у норвешком архипелагу Шпицберген, који датира од пре 130.000 до 100.000 година. А друга, лобања младог поларног медведа по имену Бруно, пронађена је у Бофортовом мору. Упркос његовом надимку, Брунова лобања припада жени која је живела пре око 100.000 до 70.000 година. Његов геном је помогао научницима да сузе опсег еволуционе дивергенције медведа.

Раније су стручњаци веровали да су се поларни медведи одвојили од мрких медведа, након чега су се у једном потезу брзо прилагодили арктичким условима. Али то није случај – геномска анализа показује да су ствари могле бити другачије и да је еволуција поларних медведа ишла лакше. Ово барем сугеришу разлике у четири гена која деле мрки и поларни медведи. Можда су, пре појаве модерних поларних медведа, њихови древни преци развили неке адаптације на живот на Арктику.

Истовремено, биолози су пронашли три варијације гена које су присутне код савремених поларних медведа, али не и код древних медведа. То би могло значити да би могле бити повезане са недавним адаптацијама. Али није јасно да ли сличне варијације постоје код других животиња, да ли су повезане са бојом длаке, кардиоваскуларним здрављем и метаболизмом.