Како функционише чуло мириса?

Чуло мириса је један од најсложенијих система у људском телу и научници још увек не могу да одговоре на многа питања у вези са њим. Портал Кновабле Магазине разговара са генетичаром са Института Макс Планк и сазнаје шта је чуло мириса и зашто је толико компликовано.

Копнени сисари попут људи осећају испарљиве мирисе – мирисе који се преносе кроз ваздух. Миришемо разне хемикалије које шире мирис кроз слузокожу унутар носа и ступају у интеракцију са рецепторима олфакторних неурона. Свака таква хемикалија активира неколико рецептора и, обрнуто, сваки рецептор је осетљив на неколико хемикалија. Нервне ћелије затим генеришу електричне сигнале који се преносе до олфакторне сијалице мозга, где се обрађују и претварају у информације.

Друга ствар је да научници још увек не знају тачно како перципирамо специфичне мирисе. На пример, зашто одмах препознајемо арому банане? Овај мирис се састоји од многих хемикалија, мешавина и специфичних пропорција састојака који варирају од банане до банане – али то нас не спречава да препознамо њихову арому. Мирис се чак може имитирати коришћењем молекула који уопште нису присутни у бананама.

Истовремено, научници су у одређеној мери проучавали компоненте олфакторног система: рецепторе, неуроне и регионе нервног система. Првобитно је постојање олфакторног гена откривено код лабораторијских мишева, затим је научна заједница прешла на експерименте на мишевима због могућности генетске манипулације. Скоро све што знамо о олфакторном систему потиче од експеримената на мишевима.

Вреди напоменути да се олфакторни системи мишева и људи могу довољно разликовати да доведу у сумњу метод екстраполације. Различите животиње понекад имају различит број органа за мирис. На пример, афрички слонови имају до 2.000 гена за рецепторе – скоро двоструко више од мишева и паса и пет пута више од људи. Иако се не може рећи да ово чини чуло мириса слона најпрефињенијим: не постоји једноставан однос између броја рецептора и осетљивости чула мириса.

Поред тога, постоје открића која чине систем сложенијим. На пример, постоји олфакторни рецептор који се зове Олфр78, који се не налази само у ткиву носа. Такође се налази у простати, меланоцитима и каротидним жлездама, које су одговорне за регулисање дисања.